Le Régiment ALBANAIS

1807-1814

Fig. 1 Soldats du Régiment albanais vers 1809

Après avoir vu le bataillon septinsulaire, nous allons passer aujourd hui en revue une des unités les plus curieuses de l'armée impériale : le Régiment albanais.

De la fin du 18e siècle, à la première guerre mondiale, une des grandes questions de politique internationale est le partage de l'Empire ottoman entré en décadence. Les Balkans font partie de ce vaste ensemble bâti par Istanbul et objet de toutes les convoitises des puissances européennes.

La Russie s'implante sur la Mer Noire et ne peut accéder à la Méditerranée qu'en passant par les détroits aux mains du sultan. Elle soutient "naturellement" la lutte des peuples slaves des Balkans pour leur indépendance. L'Autriche veut aussi un débouché sur la Méditerranée plus largement que par la côte dalmate. L'Angleterre désire des bases navales pour sa flotte et enfin la France rêve aussi de l'Orient. Les iles ioniennes, aux marges de l'Empire turc, sont donc une position stratégique pour contrôler l'Adriatique et pour servir de poste avancé à des mouvements indépendantistes balkaniques.

Après une brève occupation française, elles forment en 1799, à l'initiative du Tsar Paul Ier, un Etat fédératif oligarchique, sous le nom de République des Sept-Iles ou République Septinsulaire. Cet Etat est placé sous la protection conjointe des Russes et des Turcs. Mais ce sont les Russes qui y installent une base navale et y lèvent des troupes pour lutter contre les Turcs en 1806, alors que les Turcs se rapprochent des Français. Leur représentant local en Albanie : le pacha de Janina, lorgne sur ces iles pour son propre compte et rêve d'indépendance.

Par le traité de Tilsit en 1807, qui met fin au conflit franco-russe, la république des Sept-Iles, et ses dépendances (quelques petits postes en Albanie) et Cattaro (Kotor au Monténégro) reviennent à la France (en fait Kotor avait été occupé illégalement par les Russes depuis 1806). Les Français qui contrôlent déjà les côtes italiennes et la Dalmatie renforcent leur position en Adriatique.

Avant même la ratification officielle du Traité, un petit corps expéditionnaire franco-italien commandé par le Général César Berthier a débarqué à Corfou. César Berthier, à son arrivée, trouve les troupes locales de défense organisées par le contingent russe d'occupation. Parmi elles, des Compagnies d'infanterie légère grecques et albanaises sous le nom de "Chasseurs de montagne". Leur solde est immédiatement prise en compte par l'Empire et c'est ainsi que Berthier adjoint 2 Compagnies d'Albanais à chaque Régiment d'occupation, et s'entoure d'une Compagnie d'élite pour sa garde personnelle, en attendant d'en former un Régiment particulier. Puis il réorganise des Compagnies de Chasseurs grecs et le Bataillon Septinsulaire. Il propose aussi à Joseph, Roi de Naples de lui fournir un contingent d'Albanais.

Carte des iles ioniennes

I/ LE REGIMENT ALBANAIS EN 1807-1809

Fig. 2 Officier du Régiment albanais

Ces Albanais orthodoxes (Souliotes) et les Grecs qui vivent dans les iles, ont émigré des Balkans voisins pour échapper à la férule et les persécutions impitoyables du pacha de Janina : Ali de Tebelen.

Leur structure sociale est clanique avec les solidarités, la hiérarchie et les rivalités entre les groupes qui vont avec. Leur parler de discipline militaire est impossible. Ils obéissent à des chefs charismatiques de par leur famille ou leurs exploits contre les Turcs.

Voulant leur insuffler un peu de coordination, en leur donnant un commandant en chef en la personne du Grec Christaki, Berthier se heurte à des mutineries et doit envoyer son aide de camp Des Estangs à Sainte Maure pour apaiser la situation. Le Général écrit ainsi : "On ne peut jamais compter sur un nombre fixe, parce qu'ils se retirent à volonté pour peu qu'ils en aient envie. Ils sont payés en argent et ils doivent l'être régulièrement pour éviter les mécontentements".

Le 22 octobre 1807, à Fontainebleau, l'Empereur, informé que "Le général Berthier, gouverneur général des Sept-Iles, propose de prendre à la solde de l'Empereur : 1° un corps de 3.000 Albanais qui vient d'être licencié par les Russes et qui se trouve distribué par détachements dans les Sept-Iles ; 2° de conserver également en activité une garde soldée, très belle et bien organisée, composée d'environ 500 hommes, qui est à Corfou", répond : "J'approuve que ces troupes soient prises à ma solde et qu'il y soit attaché un colonet français pour les commander" (Picard E. et Tuetey L. : « Correspondance inédite de Napoléon 1er conservée aux Archives de la Guerre », Paris, 1913, t. 1, lettre 1375).

Le 3 novembre 1807, à Fontainebleau, "Le ministre de la guerre propose de nommer à l'emploi de colonel du corps de 3.000 Albanais stationné dans les Sept-Iles M. de Bruges, chef de bataillon au régiment d'Isenburg. Cet officier a servi en Autriche pendant la révolution et est rentré en France à l'époque de l'amnistie générale"; l'Empereur répond : "Ne proposer aucun avancement pour les régiments d'Isembourg et de La Tour d'Auvergne ; ne nommer que des hommes qui aient toujours fait le service avec nous" (Chuquet A. : « Ordres et apostilles de Napoléon, 1799-1815 », Paris, 1912, t.3, lettre 3756 ; Picard E. et Tuetey L. : « Correspondance inédite de Napoléon 1er conservée aux Archives de la Guerre », Paris, 1913, t. 1, lettre 1416).

En novembre 1807, le Major Minot du 84e de Ligne, un ancien de l'Armée d'Italie et d'Egypte, est chargé d'en former une unité autonome et d'en devenir le Colonel. C'est un choix judicieux que d'employer un Officier qui a servi en Orient et en connait les usages. Il reçoit cependant des instructions détaillées :

"Le choix que S.M. l'Empereur a fait de vous, Monsieur, pour commander les Albanais est une preuve très particulière de la confiance de S.M. dans votre zèle. Le but est de maintenir les Albanais, étrangers à nos moeurs et à nos manières, dans un esprit convenable pour le gouvernement et d'attachement à la personne de l'Empereur. Il faut pour cela de grands soins : témoignez de l'estime à ceux que vous commanderez, veillez à leurs besoins, traitez les en père, leur faire aimer leurs devoirs et leur donner l'esprit qui anime nos propres troupes".

Le 25 décembre 1807, le Régiment est officiellement formé à trois Bataillons de 9 Compagnies et un Etat-major. Les Officiers sont pris parmi les chefs déjà connus.

Le Général Donzelot remplace le Général César Berthier, révoqué brusquement le 28 janvier 1808.

Le 2 mars 1808, à Paris, "Le ministre rend compte à Sa Majesté de sa décision provisoire portant que les Albanais et gardes nationales laissés à Corfou seront traités par la France comme ils l'étaient par le gouvernement russe. Sa Majesté est priée de vouloir bien approuver cette mesure simple et économique"; "Approuvé", répond l'Empereur (Picard E. et Tuetey L. : « Correspondance inédite de Napoléon 1er conservée aux Archives de la Guerre », Paris, 1913, t. 2, lettre 1671 - Note. Sans date ni signature ; extraites du « Travail du ministre directeur de l'administration de la guerre avec S. M. l'Empereur et Roi, daté du 2 mars 1808 »).

En mars 1808, César Berthier, jugé incompétent, est relevé par le Général Donzelot à la tête du Corps d'occupation. C'est un autre vétéran d'Egypte qui va appuyer Minot dans l'organisation de son unité. Un rapport de septembre 1808 envoyé par le Général Donzelot, pourtant, ne constate guère de progrès dans la discipline : "On ne peut pas espérer dans ce pays voisin de leur patrie de les amener insensiblement à une discipline régulière. Les officiers en général sans instructions, voulant vivre d'après leurs usages, s'opposeraient les premiers à l'introduction de la discipline européenne. Ce n'est qu'avec peine que je suis arrivé à obtenir quelque service de cette troupe qui ne connait aucun autre exercice que de charger son fusil comme un chasseur, de marcher en tirailleurs et de rallier en masse d'après le signal qui leur est donné".

Le 18 mai 1808, l'Empereur écrit, depuis Bayonne, au Général Dejean : "Le service des Sept-Iles se divise entre les troupes françaises, italiennes et albanaises. Toutes les troupes françaises sont soldées par le Trésor de France, les troupes albanaises par le budget du pays et les troupes italiennes par le Trésor d'Italie. Le ministre doit faire établir ce budget ; les états de situation de ces troupes au 1er avril sont connus ; il doit savoir si les 250.000 francs qui sont envoyés chaque mois à Corfou sont de trop. Qu'il me fasse donc un rapport sur les troupes françaises et albanaises. Quant aux troupes italiennes, le royaume d'Italie doit y pourvoir" (Picard E. et Tuetey L. : « Correspondance inédite de Napoléon 1er conservée aux Archives de la Guerre », Paris, 1913, t. 2, lettre 1890).

Le 6 octobre 1808, Murat écrit au Général Donzelot, Gouverneur général des Iles Ioniennes : "Monsieur le général, j'ai reçu votre lettre de félicitations, je suis sensible aux sentiments que vous m'exprimez tant en votre nom qu'en celui de la division que vous commandez. Je recevrai volontiers à mon service et avec les appointements dont vous m'envoyez le tableau, les bataillons albanais qui voudront y passer. Je vous prie de les faire embarquer au fur et à mesure qu'ils seront organisés et à les diriger sur la côte …" (Le Brethon Paul : « Lettres et documents pour servir à l'histoire de Joachim Murat, 1761-1815 », Plon, 1908-1914, t. 6, p. 335, lettre 3497).

Le 20 novembre 1808, Murat écrit, depuis Portici, à Napoléon : "... Le général Donzelot me rend compte que des Albanais offrent de lever deux régiments et de les faire passer à mon service. Je prie Votre Majesté de me faire connaître si elle y trouverait quelqu'inconvénient ..." (Le Brethon Paul : « Lettres et documents pour servir à l'histoire de Joachim Murat, 1761-1815 », Plon, 1908-1914, t. 6, p. 415, lettre 3611).

Le 10 mars 1809, on adjoint au Régiment, à la suite, huit Compagnies grecques, dont trois d'élite, sous le commandement d'un Chef de Bataillon.

En Juillet 1809, Napoléon décide de réunir Grecs et Albanais en une seule unité de 6 Bataillons de 160 Officiers et 2934 hommes, appelée toujours Régiment albanais, sous les ordres du Colonel Minot. Les effectifs sont répartis sur toutes les iles ioniennes, puisque l'Empereur veut que la majorité des troupes française soient concentrées à Corfou, le reste des iles étant défendues par des "autochtones".

- 1er Bataillon (Lieutenant-colonel Andruzzi) : Etat-major et 1ère Compagnie à Corfou, Compagnie d'élite à Merlera, 2e Cie à Fano, 3e et 4e Cies à Parga, 5e Cie à Paxo.
- 2ème Bataillon (commandant Christo Calojero) : Etat-major et Cie d'élite à Céphalonie, 1ère Cie à Paxo, 2e Cie à Céphalonie et Ithaque, 3e Cie à Céphalonie, 4e Cie à Sainte Maure, 5e Cie à Céphalonie.
- 3e Bataillon (commandant Fotto Tzavella) : Etat-major, Cie d'élite et 1ère, 2e et 5e Cies à Corfou, 3e Cie à Sainte Maure et 4e Cie à Fano.
- 4e Bataillon (commandant Christaki Calojero) : Etat-major et 6 Cies à Sainte Maure.
- 5e Bataillon (commandant Botzaris) : Etat-major et 6 Cies à Corfou.
- 6e Bataillon (commandant Agnagosti Pappagorgi) : Etat-major et 1ère à 4e Cies à Zante, Cie d'élite à Parga et 5e Cie à Cerigo.

II/ 1810-1814 : LA CHUTE PROGRESSIVE DES ILES IONIENNES

Fig. 3 Tenue des Grecs de Janina (cies grecques)

Dès Octobre 1809, la flotte britannique commence à attaquer les iles défendues par les Albanais. La France complète cependant son dispositif dans le nord des Balkans en prenant le contrôle des Provinces Illyriennes. Céphalonie, Zante, Ithaque et Cérigo tombent rapidement, tandis que les troupes locales n'opposent qu'une faible résistance quand elle ne passent pas directement à l'ennemi !

En 1810, le 16 avril, Sainte Maure, un peu plus défendue par le Général Camus, finit par succomber à son tour et 789 hommes désertent.

Un certain Hudson Lowe est chargé de l'administration des iles libérées. Tandis qu'Ali Pacha protestait de sa neutralité tout en aidant les Anglais, les Albanais restés à Corfou critiquent leurs compatriotes et protestent de leur fidélité.

Le 15 juin 1810 sont blessés lors de la défense de Corfou contre les raids britanniques (d'après Martinien) : le Chef de Bataillon Ducca, les Capitaines Pano et Dimolizza, le Lieutenant Tzavella.

Mécontent de l'attitude des Albanais, Napoléon ordonne d'en réduire le nombre et d'envoyer le surplus à Naples. Ainsi, l'Empereur écrit, le 6 octobre 1810, depuis Fontainebleau, au Général Clarke, Ministre de la Guerre : "Monsieur le duc de Feltre ... Donnez ordre au général Donzelot de ne garder qu'un bataillon ou au plus deux bataillons d'Albanais, au lieu des 6 qu'il a, en les complétant avec les hommes les plus sûrs, et d'envoyer les autres dans le royaume de Naples. L'expérience du passé a prouvé qu'on ne pouvait compter sur les Albanais. On aurait encore moins lieu d'y compter si les Anglais étaient maîtres de l'île, et si la place était investie. Ces gens-là compromettraient la sûreté de la place. Il y en a 2000 : c'est beaucoup trop. Mon intention est qu'il n'y en ait que 4 ou 500. Le bataillon septinsulaire ne servirait pas non plus à grand-chose ; et cela a l'inconvénient de ne servir qu'à nous constituer dans de très grandes dépenses ...
Avec les équipages des deux frégates, des chaloupes canonnières et des 3 bricks italiens, la garnison de Corfou se trouverait forte de 9 000 Français et Italiens ; un millier d'Albanais et de gens du pays la porterait à 10 000 hommes.
J'approuve que le général Donzelot tienne des Albanais à Parga ; mais il ne doit pas en tenir à Corfou plus de 500 ; et ce qui sera inutile à la garde de Parga et de Corfou, il doit le renvoyer à Naples. Vous lui ferez connaître que je regarde comme très possible qu'au mois de mars, il soit assiégé ; qu'il faut qu'il emploie l'hiver à compléter le système de défense que j'ai ordonné ; que je suppose qu'il n'a pas perdu un moment pour blinder ses magasins ; car ce sera par· une nuée de bombes qu'il sera attaqué. Il faut aussi qu'il défende longtemps l'île de Fano, puisque cette île est nécessaire pour pouvoir l'approvisionner" (Chuquet A. : « Ordres et apostilles de Napoléon, 1799-1815 », Paris, 1912, t.3, lettre 4316; Picard E. et Tuetey L. : « Correspondance inédite de Napoléon 1er conservée aux Archives de la Guerre », Paris, 1913, t. 3, lettre 4674 ; Correspondance générale de Napoléon, t.10, lettre 24818).

Le même 6 octobre 1810 (daté présumée), l'Empereur écrit, depuis Fontainebleau, au Général Donzelot, Gouverneur des îles ioniennes : "D'après le compte qui nous a été rendu des attaques de l'ennemi sur les îles Ioniennes, et de la perte de trois de ces îles tombées en son pouvoir, nous avons trouvé convenable d'adresser au général de division Donzelot, que nous avons ci-devant établi gouverneur général desdites îles, les présentes lettres pour lui faire connaître nos volontés et lui remettre sous les yeux les devoirs de sa place, et les obligations que notre confiance dans sa bravoure, son zèle, et son dévouement à notre service lui imposent dans les circonstances actuelles.
Les îles Ioniennes étant attaquées par l'ennemi, qui est parvenu à s'emparer de trois d'entre elles, et se trouvant exposées à de nouvelles tentatives de sa part, nous avons confirmé dans le gouvernement de ces îles le sieur comte Donzelot, général de division dans nos armées, par la connaissance que nous avons acquise de sa bravoure, de son zèle, et de son dévouement à notre service.
Nous lui enjoignons particulièrement de faire tous ses effons pour nous conserver lesdites îles en defendant celles qui seraient encore attaquées, sunout celles de Sainte-Maure et de Corfou, par 1'emploi de tous les moyens qui ont été mis à sa disposition. Nous supposons qu'il aura pris les mesures nécessaires pour faire échouer l'attaque de l'ennemi sur l'île de Sainte-Maure, et nous lui ordonnons expressément de faire tout ce qui sera en son pouvoir pour repousser celles qu'il voudrait tenter contre l'île de Corfou, le point le plus important, comme aussi le plus susceptible de défense. Il devra s'attacher surtout à empêcher un débarquement des Anglais au pont de Govino, et à la pointe des Salines, qui leur faciliterait la prise de l'île, et l'attaque de la forteresse. Le général Donzelot mettra tous ses soins à la défense de l'île de Vido, dont l'importance lui est connue pour assurer celle de Corfou. Enfin, il doit, dans ces circonstances, redoubler de zèle, de fermeté et d'activité pour disputer à l'enneni tout ce qu'il voudrait encore lui enlever, pour faire échouer toutes ses tentatives, et pour lui reprendre, dès qu'il sera possible, les lieux qui sont tombés en son pouvoir. Dans le cas où ses communications avec la France seraient interrompues, il doit rester sourd à tous les bruits répandus par l'ennemi et résister à ses insinuations comme à ses attaques, ayant soin d'éviter de communiquer avec lui, autant que faire se pourra.
Il faut qu'il ait toujours devant les yeux les conséquences inévitables d'une négligence à rempllir les devoirs qui lui sont imposés, ou d'une contravention à nos ordres. Il ne doit jamais oublier qu'en perdant notre estime, il encourrait toute la sévérité des lois militaires. Enfin nous voulons et entendons qu'il emploie toutes ses ressources, et qu'il tente tous les moyens qui serviraient à prolonger sa défense et à augmenter la perte de l'ennemi. Il aura pour pensée habituelle qu'un Français doit compter la vie pour rien, dès qu'elle peut être mise en balance avec son honneur, et que cette idée doit être pour lui et pour ses subordonnés le mobile de toutes leurs actions. Et comme l'évacuation totale des îles Ioniennes par les troupes françaises doit être le dernier terme des efforts du général Donzelot et de l'impossibilité la plus absolue de résister davanrage à l'ennemi, nous lui défendons de jamais avancer cet événement malheureux par son consentement, sous quelque prétexte que ce soit, fût-ce même sous celui d'obtenir par là une capitulation plus honorable. Nous voulons aussi que toutes les fois que le conseil de défense sera assemblé pour délibérer sur les opérations, il y soit fait lecture des présentes lettres patentes, à haute et intelligible voix" (Ernest Picard et Louis Tuetey. Correspondance inédite de Napoléon 1er, conservée aux Archives de la Guerre, t. 3, p. 768, n° 4642; Correspondance générale de Napoléon, t.10, lettre 24821).

Murat à cet époque ne veut absolument pas des Albanais, contrairement à 1808 où il était prêt à les recevoir à son service. Le 13 janvier 1811, il écrit, depuis Persano, au Général Grenier : "M. Le général, je reçois votre rapport et les dépêches de M. le gouverneur de Corfou qui y étaient jointes. Je partage entièrement l’opinion de ce général relativement aux Albanais ; et aux nombreux motifs qui le déterminent à proposer au duc de Feltre de conserver ces troupes, il aurait dû en ajouter un qui me paraît encore plus déterminant que les autres. Il est hors de doute en effet que la France cherche à se faire des partisans en Grèce, et principalement en Albanie où l’Angleterre cherche aussi à se faire un parti. Est-ce le moyen d’y réussir que de transporter en Italie ceux des Albanais ou des Grecs qui embrassent la cause de la France ? Non sans doute ; mais ce serait certainement bien servir celle des anglais. Je désire donc que vous fassiez parvenir sans délai au ministre de la guerre de France le rapport de M. le général Donzelot et que vous lui demandiez à cet égard une prompte décision. Peut-être serait-il nécessaire, pour appuyer les observations du gouvernement des îles ioniennes, de représenter au duc de Feltre que le brigandage touchant à son terme dans le royaume de Naples, il serait à craindre que ces Albanais dont je ne pourrais moi-même faire ici que des colonies, ne puissent l’alimenter de nouveaux dans mes provinces qui commencent à devenir tranquilles. Je vous prie en conséquence de faire connaître au général Donzelot que vous faites passer son rapport au ministre de la guerre de France et qu’il doit attendre sa décision ..." (Papiers du général Paul Grenier. VII. 1768-1827, BNF, Paris. Docs 36 page 84).

Donzelot, qui ne pourrait les embarquer que de force, n'est pas satisfait. En 1811, l'Empereur réitère ses ordres qui ne seront jamais exécutés.

Ainsi, le 8 février 1811, à Paris, à la question "Les Albanais ne doivent pas dépasser le chiffre de 500 à Corfou et à Parga ; ceux qui sont en exédent doivent-ils être laissés à Corfou ?", l'Empereur répond : "Renvoyer le général Douzelot à l'exécution littérale de mon ordre. Il est inutile d'avoir à Corfou des troupes qui ne sont pas sûres. C'est dépenser beaucoup d'argent inutilement" (Chuquet A. : « Ordres et apostilles de Napoléon, 1799-1815 », Paris, 1911, t.3, lettre 4454).

Le 8 février 1811 encore, à Paris, "Conformément aux propositions faites par le général Donzelot, le général Clarke demande si les Albanais en excèdent doivent être laissés à Corfou, et s'il convient de préparer un décret pour réunir les bataillons septinsulaire et des chasseurs d'Orient" ; l'Empereur répond : "Renvoyer le général Donzelot à l'exécution littérale de mon ordre. Il est inutile d'avoir à Corfou des troupes qui ne sont pas sûres. C'est dépenser beaucoup d'argent inutilement" (Picard E. et Tuetey L. : « Correspondance inédite de Napoléon 1er conservée aux Archives de la Guerre », Paris, 1913, t. 4, lettre 5050).

Le 24 mai 1811, l'Empereur écrit, depuis Caen, au Général Clarke, Duc de Feltre, Ministre de la Guerre, à Paris : "... ÉTAT DES FORCES QUI SERONT EN FRANCE ET EN Italie AU 1er SEPTEMBRE 1811 ...
CORFOU.
Il y aura à Corfou :
Le 3e bataillon du 14e d'infanterie légère, deux bataillons du 6e de ligne, un bataillon italien, deux bataillons du régiment d'Isembourg, l'artillerie, le génie, les troupes septinsulaires et albanaises ; ce qui formera en tout 11,000 hommes.
Les ordres sont déjà donnés et les dispositions prises pour qu'il soit envoyé à Corfou le 7e bataillon du 14e léger formé en Corse, ainsi que les 6e et 7e bataillons du 6e de ligne, en les tirant des deux régiments de la Méditerranée ; ce qui augmentera les forces qui sont à Corfou de trois bataillons français ou 2,700 hommes, et formera un total de 13,000 hommes ..." (Correspondance de Napoléon, t.22, lettre 17247 ; Correspondance générale de Napoléon, t.11, lettre 27150).

Corfou, rendue citadelle inexpugnable, reste le point d'appui français avec le poste de Parga sur la côte.

Le 15 Août 1811, on fête dignement l'anniversaire de l'Empereur et le Régiment albanais défile à sa manière devant Donzelot : "Ce régiment partait au pas de course, les officiers brandissaient leurs sabres et animaient les soldats par leurs cris farouches. Tous les soldats déchargeaient sans cesse leurs armes, et malgré la célérité de la course, les rechargeaient avec une prestesse admirable".

Le 7 septembre 1811, l'Empereur écrit, depuis Compiègne, au Général Clarke, Duc de Feltre, Ministre de la Guerre, à Paris : "Je suis surpris que le général Donzelot, malgré les ordres réitérés que je lui donne de renvoyer les Albanais, continue à vouloir les garder. Ces hommes me coûtent immensément pour la solde et la nourriture dans un pays si difficile à approvisionner; et non-seulement ils ne seraient pas utiles, mais, si les Anglais venaient à débarquer, ils déserteraient et compromettraient la place. Je vois avec peine qu'il en ait augmenté le nombre, et par là accru les dangers de la place. Réiterez lui l'ordre de profiter du retour des frégates pour les renvoyer en Italie, où ils seront fort utiles. Il ne faut à Corfou que des hommes sûrs. Le séjour de ces hommes a le double inconvénient de l'affamer et de compromettre la sûreté de la place" (Correspondance de Napoléon, t.22, lettre 18120; Correspondance générale de Napoléon, t.11, lettre 28543).

Le 10 septembre 1811, l'Empereur écrit, depuis Compiègne, au Général Clarke : "Monsieur le duc de Feltre ... Faites connaître au général Donzelot que mon intention est de porter toutes les compagnies qui sont à Corfou, tant françaises qu’italiennes, au complet de 196 hommes. Vous lui renouvellerez l'ordre de renvoyer en France la plus grande partie des Albanais, en lui faisant connaître que, dans le courant de l'hiver, le 7e bataillon du 14e d'infanterie légère et le 7e du 6e de ligne se rendront à Corfou" (Picard E. et Tuetey L. : « Correspondance inédite de Napoléon 1er conservée aux Archives de la Guerre », Paris, 1913, t. 4, lettre 6147 ; Correspondance générale de Napoléon, t.11, lettre 28566).

Le 12 octobre 1811, le Duc de Feltre écrit, depuis Paris, à l'Empereur : "Sire, J'ai eu l'honneur de rendre compte à Votre Majesté par mon rapport du 14 septembre que pour me conformer à ses intentions j'avais prescrit de nouveau le 13 du même mois au général Donzelot de renvoyer en Italie les Albanais qui se trouvent à Corfou, au nombre d'environ 1800, et de profiter, à cet effet, du retour des frégates expédiées pour cette île.
J'ai supplié en même temps Votre Majesté de vouloir bien me faire connaître la direction qui devra être donnée à ces Albanais, lors de leur débarquement sur les côtes d'Italie". L'Empereur répond le 20 octobre 1811 : "Lorsqu'on aura des nouvelles de leur débarquement, on donnera des ordres" (Brotonne (L. de) : « Dernières Lettres inédites de Napoléon 1er, collationnées sur les textes et publiées », Paris, 1903, t. 2, lettre 1629).

Le 20 octobre 1811 encore, à Amsterdam, à la question : "Le général Donzelot doit envoyer en Italie l.800 Albanais qui se trouvent à Corfou ; quelle direction faut-il leur donner ?", l'Empereur donne la même réponse : "Lorsqu'on aura des nouvelles de leur débarquement, on donnera des ordres" (Chuquet A. : « Ordres et apostilles de Napoléon, 1799-1815 », Paris, 1911, t.3, lettre 4779).

Le 12 avril 1812, est blessé lors de la défense défense de Corfou contre les raids britanniques (d'après Martinien) : le capitaine Levandachi.

En mai 1812, c'est la rupture avec les Russes, et c'est aussi la réconciliation de ceux-ci avec les Turcs. Minot propose d'envoyer un contingent d'Albanais pour la Garde Impériale.

Le 21 juin 1813, l'Empereur à Dresde, est informé que : "Le régiment albanais, stationné à Corfou, offre trois cavaliers montés, armés et équipés à l'albanaise, et demande, comme une faveur signalée, que ces trois militaires soient admis dans la garde impériale" ; ce dernier répond : "Accordé dans les Mamelouks" (Chuquet A. : « Inédits napoléoniens », Paris, 1913, t.1, lettre 1027).

Le 18 juillet 1812, est blessé lors de la défense défense de Corfou contre les raids britanniques (d'après Martinien) : le lieuten ant Carcalezzis.

Le 2 juin 1813, est blessé lors de la défense défense de Corfou contre les raids britanniques (d'après Martinien) : le lieutenant Palazza.

Ayant connaissance des désastres français en Russie, Ali de Tebelen en profite pour attaquer le poste de Parga en Août 1813, défendue par les chasseurs d'Orient, et rompt en même temps avec le sultan. Il est repoussé une première fois, puis Donzelot décide d'évacuer la position, trop exposée et isolée.

En novembre 1813, le régiment est réduit à deux bataillons de 6 compagnies, dont une d'élite sur Corfou. Chaque compagnie sous les ordres d'un capitaine compte 1 lieutenant, 1 sous-lieutenant, 1 sergent major, 4 sergents, 1 fourrier, 8 caporaux, 84 soldats et deux cornets.

Minot, promu au grade de Général de Brigade, quitte Corfou et cède le commandement provisoire de l'unité au chef de bataillon Christaki.

Dans l'état- major du régiment, on compte un chirurgien major, le dénommé Ducca Zappa : "n'a pas d'instruction théorique mais la grande habitude qu'il a contracté de soigner les coups de feu lui donne souvent l'occasion de faire des cures qui sont extraordinaires. Les Albanais ont beaucoup de confiance en lui" ; et un aumonier, " entièrement dévoué au gouvernement qui a servi en Egypte et en Dalmatie".

III/ LA CHUTE DE CORFOU

Fig. 4 Soldat albanais en manteau

A la fin de 1813, on apprend à Corfou, par Trieste, des nouvelles de la bataille de Leipzig, et, en février 1814, les communications cessent avec Naples ou Murat a désavoué l'Empereur. Ce n'est qu'en avril que l'on sait que les Coalisés ont passé le Rhin. La garnison est encore amplement pourvue en provisions et munitions, mais elle est impuissante en dehors de son périmètre.

Le 4 mai, un navire parlementaire anglais entre dans la rade et porte des journaux qui annoncent la chute de Paris et l'abdication de Napoléon.

Donzelot décide d'en savoir plus et d'attendre un geste du nouveau gouvernement français. Le Roi envoie le 3 juin un émissaire pour demander à Donzelot de remettre l'ile aux Anglais et de reconnaitre le nouveau régime. Trois jours plus tard, le drapeau tricolore est amené et remplacé par le drapeau blanc royal.

Le contre-amiral Cosmao Kerjulien, nommé commandant de l'escadre de la Méditerranée, reçoit l'ordre de réaliser l'évacuation des forces et des ressortissants français. Il appareille de Toulon, au début de juin 1814, et mouille à Corfou le 12 juin où il commence aussitôt l'embarquement.

La convention de Paris du 23 avril 1814 n'autorisait à emporter que 39 pièces d'artillerie (une pour 1 000 hommes). Cent trente pièces furent embarquées. Le général anglais Campbell protesta. Donzelot le mit au défi de venir les chercher. Les Britanniques laissent faire.

Le 24 juin, le drapeau britannique flotte sur Corfou pour 50 ans, et le 25, l'escadre française met à la voile sur Toulon.

Nos Albanais restés sur place sont remis à la générosité des Anglais qui vont les enrôler pour leur compte. De nombreux officiers et soldats s'illustreront plus tard dans la lutte pour l'indépendance grecque.

/ LE COSTUME DES ALBANAIS

On parlera plus de costume que d'uniforme, chacun apportant, selon les contingents et son rang social, ses petites particularités. Le général Camus de Richemont, dans ses Mémoires, nous en fait une description datant de 1799, mais l'ensemble n'avait pas changé sous l'Empire :
"Le costume des Albanais ou Arnaoutes est à peu près celui des insulaires de la Grèce : la tête rasée autour du front, des tempes et de la nuque, ne laissant qu'un large disque de cheveux longs qui retombent par derrière et qui sont couverts, à leur sommet, par un petit fez, couleur pourpre, avec broderies en petits galons et une houppe en or ou en soie; des guêtres en velours écarlate ou bleu de ciel, également galonnées et montant à la naissance du genou. Le pied est renfermé dans une chaussure semblable à celle des montagnards espagnols, mais plus élégamment tressée et s'adaptant au bas de la jambe comme le cothurne romain.
Une chemise de forte toile blanche ou plutôt une tunique recouvre un caleçon et tombe comme une large jupe au-dessous des genoux (NDLA : comme la fustanelle des Grecs) ; par-dessus cette tunique, une veste courte et ronde, en velours de même couleur que celui des guêtre, avec tresse en or, serre et dessine la taille; ses manches, ouvertes jusqu'au coude, se rattachent par une multitude de petits boutons de métal brillant et sont garnies de tresses d'or, des poignets aux coudes.
Une longue ceinture en soie ou laine de couleur éclatante, avec coulants en or, s'enroule autour des reins par-dessus la tunique; cette ceinture soutient deux longs pistolets dont le canon et la crosse sont recouverts par une garniture en argent.
Le chef se distingue particulièrement par deux rangées de boutons d'argent, de la grosseur d'un oeuf de dinde, qui sont montés sur une étroite bande de maroquin, laquelle passe par-dessus le cou et retombe en double par-devant jusqu'à la ceinture; ces boutons sont creux et s'ouvrent comme autant de cassolettes.
Un long fusil albanais et un sabre recourbé complètent l'armement.
La pièce la plus importante et la plus utile de ce costume est un gros et pesant caban, tissé en poil de chèvre, imperméable à la pluie; il se porte sur l'épaule gauche et c'est une honte que de le perdre ou de l'abandonner dans un combat. Au bivouac, il met son homme à l'abri du froid, de la neige et de la pluie; chaque soldat rassemble et forme un tas d'épines ou de fagots; il se place par-dessus et s'accroupit sous son caban comme sous une tente de feutre; l'eau peut tomber à torrents, elle coule sous les fagots sans atteindre l'homme".

Donzelot précisera aussi, dans un rapport daté de septembre 1808, qu'une petite giberne est portée à la ceinture.

On peut trouver un certain nombre de représentations de cette tenue portée par les habitants de la région (figures 1, 2, 3, 4).

En 1812, il semble que ce qui restait du régiment reçoive une tenue plus "européanisée" avec béret de laine rouge, surtout, gilet, ceinture, guêtres et chaussettes de laine, giberne et porte pistolets en cuir, fusil et sabre pour les sous-officiers et les compagnies d'élite.

Figure 5 Régiment albanais, 1813-1814, d'après Martinet; l'une des dernières tenues portées.

/ BIBLIOGRAPHIE SOURCES

Fig. 4 Soldat du Régiment albanais en manteau, d'après Martinet.

- Boppe : le régiment Albanais; in Carnets de la Sabretache, 1901, 1902.

- Boppe : le bataillon des Chasseurs d'Orient; in Carnets de la Sabretache, 1900.

- G. Pauthier : les iles ioniennes pendant l'occupation française et le protectorat anglais, Paris, Duprat 1863.

- Les iles ioniennes pendant l'occupation française 1797-1799; in Nouvelle Revue, tome 112, Paris, 1898.

- Fieffé : Histoire des troupes étrangères au service de la France.

- Martinien.

- Jean Savant : Soldats grecs de la Révolution et de l'Empire, Athênes 1939.

- Jean Savant : Napoléon et les Grecs sous les Aigles Impériales; in Nouvelles éditions latines 1946.

- Souvenirs d'un officier du 14e léger à Corfou; in Carnets de la Sabretache, 1904 (les anciens Carnets de la Sabretache peuvent être lus sur Gallica).

- Souvenirs de l'aide major Lamare Piquot, 1807-1814 ; Paris, 1918.

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